Tableau de Napoléon à Dunkerque

Le Premier Consul fit plusieurs voyages à Dunkerque à partir de 1803 et à chaque fois y ordonne l'exécution de travaux importants comme par exemple, améliorer le port, construire la route de Gravelines…, faire de la ville de Dunkerque une sous-préfecture et lui attribuer un tribunal de Premiere Instance.

Accueilli à bras ouverts, la ville est pavoisée et décorée de chapeaux de roses. des pétales de roses jonchent aussi son parcours.

Le Conseil Municipal lui adresse même ses vœux "pour la fondation de l'Empire". De toutes les villes de France, Dunkerque fut donc la première à l'encourager dans ses rêves.

Bonaparte fait exécuté un portrait de lui-même par de nombreux artistes qu'il offre à différentes villes. Tous ces portraits sont semblables. Voici celui qu'il fit exécuter par Ingres pour l'offrir à la ville de Liège. 

Pour Dunkerque, il commande à un peintre renommé, Robert Lefevre, un portrait semblable qu'il offre à la Ville. Ce tableau est inauguré le 18 octobre 1804 alors que Bonaparte est devenu empereur. Il est cependant représenté en costume de Premier Consul. Dans un coin du portrait en pied, sur la table couverte de manuscrits, on y lit "Plantation des dunes" et "exhaussement de la jetée de l'Est".

Le tableau est placé sur la cheminée de la grande salle de l'Hôtel de Ville où avaient été placés auparavant le portrait équestre de Louis XIV puis l'emblème égalitaire de 1793. 

Que devint ce tableau après la chute de l'Empereur?

Après l'avènement de Louis XVIII, il fut remplacé par l'écusson royal.  Le 24 novembre 1815, le duc Decazes, ministre de la police, donne l'ordre de le reléguer dans un coin de l'Hôtel de Ville. Le Maire demande par deux fois au Préfet de police l'autorisation de le vendre aux Anglais (! ) pour en tirer profit. En 1817, il reçoit l'ordre de le brûler, ce qui fut exécuté le 6 juin 1817: "nous l'avons fait porter dans la salle de nos séances où un valet de ville l'a en notre présence coupé en pièces et jeté au feu;"